Perdagangan ilegal semut hidup dari Kenya ke pasar internasional, terutama Tiongkok, mengungkap fenomena baru dalam kejahatan satwa liar. Seorang warga negara Tiongkok dijatuhi hukuman berat karena mencoba menyelundupkan ribuan semut raksasa Afrika, yang kini menjadi incaran para kolektor.
Penangkapan Zhang Kequn di Bandara Nairobi dengan membawa sekitar 2.200 ekor semut hidup menjadi bukti nyata maraknya perdagangan spesies yang sebelumnya tidak dilirik. Kasus ini menyoroti pergeseran pola kejahatan satwa liar, yang tak lagi hanya berfokus pada gading gajah atau cula badak, melainkan merambah ke makhluk hidup yang lebih kecil namun bernilai tinggi di pasar gelap.
Perburuan Ratu Semut Raksasa
Semut yang menjadi primadona dalam perdagangan ini adalah jenis Messor cephalotes, atau yang dikenal sebagai semut pemanen Afrika raksasa. Spesies ini memiliki ciri khas ukuran yang besar, berwarna merah menyala, dan perilaku sosial yang kompleks. Para penggemar di Tiongkok rela merogoh kocek hingga 220 Dolar Amerika Serikat, atau setara dengan Rp 3,7 juta per ekor, untuk memelihara koloni semut ini dalam wadah transparan khusus yang disebut formikarium.
Keistimewaan semut ini tidak hanya terletak pada ukurannya, tetapi juga pada kemampuannya untuk membentuk koloni yang sangat besar dan bertahan hidup puluhan tahun. Seekor ratu semut yang telah dibuahi dapat menjadi pemimpin bagi ratusan ribu semut pekerja dan prajurit, membangun kerajaan bawah tanah yang bisa bertahan hingga 70 tahun. Daya tarik inilah yang membuat mereka sangat diminati oleh para kolektor.
Musim hujan di Kenya menjadi waktu krusial bagi para pemburu. Saat itulah, kawanan semut akan keluar dari ribuan sarang berupa gundukan tanah, terutama di sekitar Gilgil, sebuah kota pertanian yang kini menjadi pusat perdagangan ilegal. Semut jantan bersayap akan meninggalkan sarang untuk membuahi ratu semut. Momen ini dimanfaatkan para penyelundup untuk memburu ratu semut yang paling berharga.
Seorang mantan perantara perdagangan semut mengungkapkan bagaimana proses perburuan itu berlangsung. “Teman-teman memberitahu saya ada orang asing yang berani membayar mahal untuk ratu semut, semut merah besar yang mudah ditemukan di sekitar sini,” tuturnya. Ia menambahkan, para pemburu biasanya mencari gundukan sarang di dekat lapangan pada pagi hari sebelum udara menjadi terlalu panas.
Para pembeli asing tidak pernah datang langsung ke lokasi perburuan. Mereka menunggu di kota, di penginapan, atau bahkan di dalam mobil. Para perantara kemudian akan membawa semut-semut yang berhasil ditangkap, dikemas rapi dalam tabung kecil atau alat suntik yang telah disediakan oleh pembeli.
Dampak Ekologis dan Penegakan Hukum
Maraknya perdagangan semut ini menimbulkan kekhawatiran akan dampak ekologis yang negatif. Hakim Irene Gichobi dari Pengadilan Kenya menekankan pentingnya efek jera yang kuat mengingat meningkatnya kasus perdagangan semut taman dalam jumlah besar. “Diperlukan efek jera yang kuat,” ujarnya, sebagai respons terhadap kasus yang melibatkan Zhang Kequn.
Zhang Kequn awalnya mengaku tidak bersalah atas dakwaan memperdagangkan spesies satwa liar. Namun, ia kemudian mengubah pengakuannya menjadi bersalah dan dijatuhi denda 1 juta shilling Kenya (sekitar USD 7.746 atau Rp 130 juta) serta hukuman penjara 12 bulan. Pengacaranya menyatakan akan mengajukan banding atas putusan tersebut.
Dalam kasus yang sama, seorang pria Kenya bernama Charles Mwangi juga didakwa karena diduga memasok semut kepada Zhang. Mwangi sendiri mengaku tidak bersalah dan saat ini bebas dengan jaminan. Kasus ini merupakan lanjutan dari serangkaian penangkapan serupa. Tahun lalu, empat pria masing-masing didenda 1 juta shilling karena mencoba menyelundupkan ribuan semut.
Pakar satwa liar mengamati adanya pergeseran signifikan dalam modus kejahatan hayati. Jika sebelumnya fokus utama adalah pada trofi bernilai tinggi seperti gading gajah dan cula badak, kini perhatian mulai beralih ke spesies-spesies yang kurang dikenal namun memiliki nilai ekonomi tersendiri di pasar gelap.
Skala Perdagangan yang Mengejutkan
Skala perdagangan ilegal semut di Kenya terungkap secara mengejutkan pada tahun lalu. Sebanyak 5.000 ratu semut ditemukan di sebuah penginapan di Naivasha. Para tersangka yang berasal dari Belgia, Vietnam, dan Kenya, dilaporkan mengemas semut-semut tersebut ke dalam tabung reaksi dan alat suntik yang dilapisi kapas lembap. Trik ini memungkinkan semut untuk bertahan hidup selama dua bulan dalam perjalanan menuju Eropa dan Asia.
Dino Martins, seorang ahli biologi terkemuka di Kenya, mengungkapkan keterkejutannya melihat betapa luasnya perdagangan semut ini. “Bahkan saya sebagai seorang ahli entomologi, terkejut melihat seberapa luas perdagangan ini,” ujar Martins, seperti dikutip dari BBC. Ia menambahkan, Kenya biasanya lebih dikenal dengan kasus kejahatan satwa liar berskala besar yang melibatkan gajah dan badak.
Namun, Martins memahami daya tarik semut ini di mata para kolektor. “Mereka salah satu spesies semut paling penuh teka-teki. Mereka membentuk koloni besar, perilakunya menarik, dan mudah dipelihara. Mereka juga tidak agresif,” jelasnya. Ia memaparkan siklus reproduksi semut, di mana ratu kawin dengan beberapa pejantan, dan sang jantan kemudian akan mati atau menjadi mangsa predator.
Setelah perkawinan, sang ratu akan segera menggali liang kecil untuk memulai pembangunan kerajaannya. Koloni semut, yang terdiri dari semut pekerja dan semut prajurit, seluruhnya adalah betina. Jumlah mereka dapat mencapai ratusan ribu ekor. Dengan kemampuan bertahan hidup ratu yang bisa mencapai puluhan tahun, bahkan hingga 70 tahun, koloni yang terbentuk akan sangat stabil dan menarik untuk diamati.
Perdagangan semut ini bukan sekadar perburuan individu, melainkan sebuah jaringan terorganisir yang melibatkan berbagai pihak, mulai dari pemburu lokal, perantara, hingga pembeli dari luar negeri. Penegakan hukum yang lebih ketat dan kesadaran publik menjadi kunci untuk menghentikan praktik ilegal yang mengancam kelestarian spesies unik ini dan berpotensi menimbulkan kerugian ekologis jangka panjang.
Tinggalkan komentar