Jakarta – Bayangkan sedang berjalan santai di taman, lalu tiba-tiba tertimpa benda dari luar angkasa. Kejadian langka namun nyata ini dialami oleh Lottie Williams pada 22 Januari 1997. Guinness World Records mencatat namanya sebagai satu-satunya orang yang pernah ditabrak oleh objek luar angkasa yang jatuh ke Bumi.
Williams saat itu sedang berada di taman di Turley, pinggiran Tulsa, Oklahoma. Tanpa peringatan, sepotong fiberglass hitam sepanjang 12,7 sentimeter menghantam bahunya. Benda itu memantul dan berguling di atas rumput.
Untungnya, puing tersebut sangat ringan, hanya seberat kaleng soda kosong. Meskipun saat memasuki atmosfer kecepatannya sangat tinggi, namun saat mencapai Williams, tenaganya sudah jauh berkurang.
Bukan Sekadar Serpihan Kecil
Meskipun dampak langsung pada Williams tidak parah, kisah ini menjadi lebih signifikan ketika dikaitkan dengan sumber asalnya. Serpihan kecil yang menimpa Williams hanyalah bagian dari puing-puing yang lebih besar yang terlepas dari roket Delta II. Roket ini diluncurkan pada 24 April 1996 dan kemudian dibiarkan di orbit.
Proses masuk kembali roket ke atmosfer Bumi tidak sepenuhnya terkendali. Akibatnya, sebagian besar tidak terbakar habis dan justru menyebar. Potongan terbesar dari roket Delta II adalah tangki propelan seberat 250 kilogram. Benda masif ini dilaporkan jatuh hanya berjarak 50 meter dari sebuah rumah pertanian di dekat Georgetown, Texas.
Williams dan beberapa temannya menyaksikan langsung momen dramatis itu. Mereka melihat objek tersebut memasuki atmosfer, tampak seperti bintang jatuh. Kejadian ini memunculkan pertanyaan mengerikan: bagaimana jika puing yang menimpa Williams adalah serpihan yang jauh lebih besar?
Sampah Antariksa: Ancaman Nyata
Peristiwa Lottie Williams menjadi pengingat akan semakin besarnya masalah sampah antariksa. Badan Antariksa Eropa (ESA) telah menetapkan kebijakan mitigasi dengan tujuan mencapai ‘Nol Sampah Antariksa’. Meskipun regulasi antariksa masih terbatas, para ahli menekankan pentingnya kebijakan ini untuk keberlanjutan aktivitas di luar angkasa.
Fokus utama kebijakan ini bukan hanya untuk melindungi kehidupan di Bumi, tetapi juga untuk menjaga keamanan semua orbit. Kekhawatiran terbesar adalah fenomena yang dikenal sebagai sindrom Kessler. Jika sebuah puing antariksa bertabrakan dengan satelit yang aktif, tabrakan itu akan menghasilkan awan puing yang lebih banyak. Puing-puing baru ini berpotensi menabrak objek lain, menciptakan efek beruntun yang bisa membuat seluruh orbit tidak aman untuk digunakan.
Dampak pada Kehidupan Modern
Meskipun sindrom kessler lebih mengancam infrastruktur antariksa, ancaman sampah antariksa tetap relevan bagi kehidupan kita di Bumi. Fragmen kecil yang terbakar di atmosfer mungkin tidak berbahaya bagi manusia, namun keberadaan puing-puing antariksa dapat mengganggu layanan penting. Layanan telekomunikasi, sistem GPS, dan satelit pemantau cuaca berpotensi terpengaruh oleh meningkatnya jumlah sampah di orbit.
Selain itu, ada pula risiko satelit besar yang jatuh kembali ke atmosfer dalam kondisi tidak terkendali. Meskipun teknologi untuk mengendalikan jatuhnya satelit sedang dikembangkan, risiko ini tetap ada.
Peningkatan Risiko Tabrakan
Data terbaru menunjukkan bahwa risiko puing antariksa menghantam Bumi terus meningkat. Hal ini disebabkan oleh maraknya peluncuran roket dan satelit ke luar angkasa. Satu insiden saja dapat menghasilkan sejumlah besar puing. Contohnya, puing-puing dari roket SpaceX sering ditemukan di pertanian di Kanada. Insiden ledakan salah satu Starship milik perusahaan tersebut saat uji coba bahkan menghujani puing-puing di Kepulauan Turks dan Caicos di Karibia.
Sebuah penelitian yang menganalisis data antara tahun 1992 hingga 2022 menemukan fakta mengejutkan. Dari sekitar 1.500 badan roket yang keluar dari orbit, lebih dari 70% mengalami proses keluar orbit secara tidak terkendali. Jika dikombinasikan dengan model populasi, para peneliti memperkirakan ada kemungkinan 10% seseorang akan tertabrak puing antariksa pada tahun 2032. Angka ini menjadi peringatan serius tentang pentingnya pengelolaan sampah antariksa yang lebih baik.
Tinggalkan komentar